अध्याय 008 द मास्टर

सब लोग हैरान थे, जब एथन गिनती गिन रहा था।

"इस लड़के ने सच में यह कहने की हिम्मत की। क्या कोई मेयर को इस तरह गाली देता है? यह तो खुद को मौत के मुंह में डालने जैसा है!"

"हालांकि मिस्टर ब्राउन उसे बचा रहे हैं, अगर उसने इतनी बड़ी मुसीबत खड़ी कर दी, तो वे भी उसे नहीं बचा पाएंगे!"

"देखो मेयर को, उनका चेहरा गुस्से से काला पड़ गया है। इस लड़के ने सच में उन्हें नाराज कर दिया है।"

जब एथन ने अंतिम संख्या बोली, जोसेफ का चेहरा अचानक काला पड़ गया, और उसने अपने सीने को पकड़ लिया।

कुछ देर बाद, जोसेफ ने एक चीख निकाली, उसका शरीर पीछे की ओर झुका, और वह लगभग कुर्सी से गिर पड़ा।

"बचाओ मुझे..." जोसेफ ने कमजोर आवाज में एथन की तरफ हाथ बढ़ाते हुए अंतिम दो शब्द बोले।

थॉमस यह दृश्य देखकर भयभीत हो गया, पूरी तरह से स्तब्ध रह गया। उसने जल्दी से जोसेफ को पुनर्जीवित करने की कोशिश की, विभिन्न चांदी की सुइयों का उपयोग किया, लेकिन कोई असर नहीं हुआ।

कुछ देर बाद, थॉमस ठंडे पसीने से तरबतर हो गया। अगर यह दवा... सच में मेयर को मार देती है, तो वह भी खतरे में होगा!

"सौ साल पुरानी हर्बल दवा पोषणकारी है, लेकिन यह अंधेरे श्रेणी की है। तुमने जो दवा दी थी, वह काफी अच्छी थी, अंधेरे और रोशनी को संतुलित करती थी... लेकिन उसकी बीमारी असल में कोई बीमारी नहीं है। अगर वह बस इस पोषणकारी दवा को अंधाधुंध पीता रहता, तो उसका मरना अजीब नहीं होता।" एथन ने आराम से समझाया।

सबकी नजरें एथन की ओर बदल गईं। उन्हें उम्मीद नहीं थी कि यह युवा इतना गहरा दृष्टिकोण रखता है, थॉमस से भी ज्यादा!

थॉमस ने खांसते हुए कहा, "क्या आप कृपया मुझे ज्ञान दे सकते हैं?"

"कोई दिलचस्पी नहीं," एथन ने शांतिपूर्वक जवाब दिया।

उसने पहले ही कहा था कि उस दवा को पीना मौत को बुलाना है, लेकिन अगर जोसेफ खुद मौत को बुलाना चाहता है, तो वह क्यों मदद करे?

थॉमस ने जल्दी से कहा, "मास्टर, मैं अभी थोड़ी जल्दबाजी में था, और मेरे शब्द अपमानजनक थे..."

"अब जब आपके पास यह क्षमता है, कृपया मेयर को बचाने में मदद करें। हम हमेशा आभारी रहेंगे।"

"मेयर जोसेफ ने इन वर्षों में मेहनत की है, बोस्टन के लिए कड़ी मेहनत की है..."

"कृपया उसे एक मौका दें। उसने विकास में बड़ा योगदान दिया है और एक वफादार मंत्री रहा है," एक ने शांतिपूर्वक कहा।

एथन की उदासीनता देखकर, भीड़ ने एक के बाद एक उसकी मदद की गुहार लगाई। जेम्स भी मुस्कुराते हुए बोले, "उन्हें समझ नहीं है। आपको उन्हें दिखाना चाहिए कि आप क्या कर सकते हैं। मेरे पास कई परियोजनाएं हैं जिन्हें मेयर की मंजूरी चाहिए..."

एथन जोसेफ के पास गया और उसके सीने पर जोर से लात मारी।

"धड़ाम!"

जोसेफ साइड में उड़ गया और दीवार से टकरा गया, उसने मुंह से खून के साथ-साथ अभी पी हुई हर्बल दवा उगल दी।

"तुम्हारे दिमाग में क्या खराबी है? अगर तुम मेयर को बचाना नहीं चाहते, तो ठीक है, लेकिन उसे लात मारने की हिम्मत कैसे की?" जोसेफ के बॉडीगार्ड्स गुस्से में थे और प्रतिशोध के लिए तैयार हो गए।

"रुको!" जोसेफ ने होश में आते हुए गुस्से में चिल्लाया, जिससे सब रुक गए।

थॉमस की आंखें लगभग बाहर निकल आईं। उसने देखा कि खून उगलने के बाद, जोसेफ का पीला चेहरा जीवन से भर गया था, जो स्पष्ट रूप से दिखा रहा था कि वह पहले से काफी हद तक ठीक हो चुका है।

जोसेफ ने खांसते हुए कहा, "यह मास्टर मुझे बचा रहे थे, हमला नहीं कर रहे थे!"

थॉमस जल्दी से काले खून के थक्के के पास गया, एक कागज का टुकड़ा उठाया, और उसे अपनी नाक के पास सूंघा। वह चिल्लाया, "जहर?!"

"प्रभावशाली, डॉक्टर, इसे सूंघने में सक्षम होने के लिए... हाँ, यह जहर है और यह कोई साधारण जहर नहीं है," एथन ने थॉमस की ओर आश्चर्य से देखा।

यह जहर सिडनी जेल के एक कुख्यात कैदी द्वारा तैयार किया गया था। इसे विशेष रूप से दूसरों को नुकसान पहुंचाने के लिए डिजाइन किया गया था और यह चुपचाप मौत का कारण बन सकता था।

"गुरुजी, मैं आपको प्रणाम करता हूँ!" जोसेफ ने एथन को गहरा प्रणाम किया।

एथन ने सिर हिला कर इस इशारे को स्वीकार किया और कहा, "ठीक है, आराम से ठीक हो जाओ। अगली बार अधिक सावधानी बरतना और अपने खानपान पर ध्यान देना।"

जोसेफ की आँखों में एक ठंडी चमक आई जब उसने सिर हिलाया। वापस जाकर, उसे अपने आस-पास के लोगों की पूरी तरह से जांच करनी होगी।

थॉमस एथन के पास शर्मिंदा महसूस करते हुए आया और मुस्कुराते हुए बोला, "गुरुजी, आपके कौशल वास्तव में अद्वितीय हैं। यह मेरी गलती थी। मैंने आपकी प्रतिभा को नहीं पहचाना! मैं आशा करता हूँ कि आप मुझे अपना शिष्य बनने का एक मौका देंगे। मैं आपसे चिकित्सा सीखने के लिए तैयार हूँ..."

यह सुनकर भीड़ स्तब्ध रह गई। 'थॉमस एथन का शिष्य बनने की विनती क्यों कर रहा था?!'

"इसका समय नहीं है, बाद में बात करेंगे," एथन ने सीधे इंकार कर दिया।

जेम्स ने हंसते हुए कहा, "कोई फर्क नहीं पड़ता," क्योंकि वह एथन के स्वभाव को अच्छी तरह से जानता था, कोई भी उसे उकसा नहीं सकता था।

जेल में जो राक्षस राजा थे, जिन्हें कोई काबू में नहीं कर सकता था और जो एक देश के राष्ट्रपति को भी सिरदर्द देते थे, वे एथन से मिलने पर चुपचाप और आज्ञाकारी हो जाते थे।

संयोग से, एथन को डोरोथी का फोन आया। यह आपातकालीन था।

"एथन, बर्निस को जबरदस्ती शराब पिलाई जा रही है। तुम बेकार आदमी, तुम उसे घर लाने के लिए अभी तक क्यों नहीं गए? अगर कुछ हो गया तो क्या तुम जिम्मेदारी उठा सकते हो?" डोरोथी ने फोन कनेक्ट होते ही गुस्से में चिल्लाया।

एथन चौंक गया, पता पूछा और फिर फोन काट दिया।

जेम्स ने एक ड्राइवर को तेजी से भेजा।

हालांकि वह और बर्निस पति-पत्नी बन गए थे, लेकिन अभी तक कुछ खास नहीं हुआ था, लेकिन वह बर्निस को परेशान होते नहीं देख सकता था।

उसे अभी भी याद था कि मैककेलन परिवार से निकाले जाने के बाद, स्मिथ परिवार ने उनकी मदद की थी, और बर्निस ने उसे सबसे उदास समय में एक लॉलीपॉप दी थी। उस मिठाई की मिठास अभी भी उसकी यादों में बसी हुई थी।

इस समय, बर्निस ने पहले ही काफी शराब पी ली थी। उसकी आँखें धुंधली थीं, गाल लाल थे, और वह एक ऐसी मोहकता बिखेर रही थी जिससे लोग ललचा रहे थे।

डोरोथी उसके पास बैठी थी, चेहरे पर चिंता के भाव के साथ।

"मैंने पहले ही तीन ड्रिंक ले ली हैं। क्या आप मेरी कंपनी का 20 मिलियन डॉलर का कर्ज चुका सकते हैं?" बर्निस ने पूछा।

ड्रैगन चैंबर ऑफ कॉमर्स के एक कनिष्ठ सदस्य जैकब ने कुर्सी पर बैठकर मुस्कुराते हुए कहा, "आपने तीन ड्रिंक ली हैं, इसलिए मैं पहले आपको तीन मिलियन डॉलर चुकाऊंगा।"

बर्निस हैरान रह गई और बोली, "आप अपना वादा नहीं निभा रहे हैं?!"

हैरान होकर जैकब ने कहा, "मिस स्मिथ, आप ऐसा नहीं कह सकतीं! मैंने सिर्फ इतना कहा था कि मैं आपको एक ड्रिंक लेने के बाद चुकाऊंगा, लेकिन मैंने यह नहीं कहा कि कितना।"

उसने अचानक एक विदेशी शराब की बोतल मेज पर पटकते हुए कहा, "मिस स्मिथ, अगर आप इसे एक ही बार में खत्म कर लेंगी, तो मैं आपको पूरे 20 मिलियन डॉलर चुकाऊंगा, आखिरी सेंट तक!"

बर्निस ने जोर से अपनी आँखें झपकाईं। वह मुश्किल से तीन गिलास शराब सहन कर पाई थी, और अगर उसने एक और लिया, तो वह शायद बेहोश हो जाएगी।

उसने सिर हिलाते हुए कहा, "बॉस, मैं वास्तव में और नहीं पी सकती... बस अभी के लिए मुझे तीन मिलियन डॉलर चुका दीजिए!"

"जब आप यहाँ आई हैं, तो बिना पिए कैसे जा सकती हैं? चाहे आप चाहें या न चाहें, आपको पीना ही होगा!" जैकब की आँखों में ठंडक चमकी और वह मुस्कुराया।

जैसे ही उसने बोतल का ढक्कन खोला, शराब की तीखी गंध ने बर्निस को मिचली महसूस कराई।

डोरोथी ने जल्दी से कहा, "जैकब, उसे शर्मिंदा मत करो... बर्निस आज और नहीं पी सकती!"